R. Zebadia, gendre de R. Levi (25)Midrash Rabba à Lv section Tsaw, 9., raconta le fait suivant: comme R. Meir avait l’habitude de faire un exposé d’exégèse à la synagogue de Hamath chaque vendredi soir, une femme venait régulièrement l’écouter. Un jour, l’exposé du maître fut plus long que de coutume, et lorsqu’elle rentra à la maison, elle trouva la lumière éteinte. -''Où étais-tu si longtemps, lui demanda son mari? – J’ai entendu la prédication, répondit-elle'' -Je fais vœu que telle et telle chose m’arrive si je te laisse entrer dans cette maison avant que tu sois allée cracher au visage de ce prédicateur''. R. Meir eut connaissance de ce dialogue par l’esprit saint (par voie miraculeuse); il fit comme s’il souffrait des yeux et dit: que toute femme sachant un remède pour les yeux vienne me l’appliquer. Aussitôt, une voisine de la femme repoussée par son mari vint dire à la femme: ''Voici pour toi le moment de pouvoir rentrer chez toi; fais semblant de porter le remède au rabbi et crache sur ses yeux (comme ton mari l’exige).'' La femme se présenta donc devant R. Meir, qui lui dit: ''Sais-tu guérir les maux d’yeux?'' Mais elle, saisie de crainte respectueuse, répondit: ''Non''. -''N’importe, dit-il, crache dessus sept fois, et cela me fera du bien''. Lorsqu’elle eut exécuté cet ordre, il lui dit d’aller auprès de son mari et lui dire qu’au lieu de cracher une fois sur lui, comme le mari lavait exigé, elle avait craché sept fois. -''Maître, lui dirent ses disciples, c’est laisser manquer de respect à l’étude de la Loi; si tu nous avais mis au courant du fait (par suite duquel tu as eu recours à un subterfuge, pour faire rentrer cette femme en bonne grâce dans son ménage), nous aurions amené le mari, et, après l’avoir attaché sur un banc, nous lui aurions appliqué des coups de lanière jusqu’à ce qu’il se déclare satisfait et qu’il accorde le pardon à sa femme.'' -''Non, répliqua le rabbi, il ne faut pas que l’honneur de Meir soit prisé aussi haut que celui de son Créateur: la Bible permet d’effacer dans l’eau d’épreuve le nom divin écrit avec sainteté, en vue de rétablir la paix entre un mari et sa femme; à plus forte raison, l’honneur de Meir peut-il avoir été exposé dans un but analogue.

''On lui racontera des faits d’aveux criminels, dit la Mishna, qu’il serait indigne d’elle ou de sa famille paternelle d’entendre.'' C’est, par exemple, l’histoire des relations de Ruben avec Bila (Gn 35, 22) ou celle de Juda avec Tamar (Gn 38, 14). Or, il est dit (Jb 15, 18): Ce que les sages disent, savoir Ruben et Juda (qui ont confessé, leur faute) (26)J., (Megila 4, 11) ( 6, p. 254)., et qu’ils n’ont pas nié de leurs ancêtres. Aussi, ils en ont été récompensés (ib. 19): A eux seuls la terre a été donnée (à l’un la royauté, et à l’autre la primauté de partage), et nul étranger n’est intervenu entre eux (nul autre n’a été placé entre eux deux), lorsque Moïse les bénit. Ainsi, il est dit (Dt 33, 6): Que Ruben vive et ne meure pas; et aussitôt après (ib. 7): Voici quant à Juda.

– R. Hiskia au nom de R. Aha, ou R. Hiya, interprète les trois versets suivants (27)Cf. (Ketubot 13,1) et Midrash sur Samuel ch.7 dans le sens favorable (malgré leur apparence de blâme): 1° Elle s’était assise (Tamar, ibid.) au carrefour (littéralement: à la porte) des deux sources; mais était-ce possible? La Bible veut dire sans doute, par ce mots, que Tamar leva les yeux vers la porte, que tous regardent avec confiance, et elle s’écria: ''Maître de l’Univers, fais en sorte que je ne sorte pas vide de cette maison''. Selon une autre explication des mots ''par la porte des yeux'', elle ouvrit les yeux à Juda en lui montrant la possibilité d’union, en lui disant qu’elle est libre (non mariée) et pure (non menstruée). 2° Il est dit (1S 2, 22): Eli était très âgé, et il apprit ce que faisaient ses fils à tout Israël, et comment ils couchaient avec les femmes qui s’assemblaient par troupes à la porte. Or, il est dit: ''ils faisaient coucher'' (à la voie transitive), ce qui prouve que ce crime était commis par d’autres, à leur instigation; mais comme les femmes, en apportant les nids d’oiseaux à sacrifier pour qu’elles deviennent pures à l’usage de leur maison (ou du mari), étaient forcées d’attendre, l’Eternel imputait ce fait à la charge des fils eux-mêmes (quoi qu’ils ne l’eussent pas commis). Ce qui le prouve bien, dit R. Tanhouma, c’est que Dieu les réprimande simplement en ces termes (ibid. 29): Pourquoi foulez-vous aux pieds mes sacrifices et mes offrandes; or, s’ils avaient commis un péché grave (l’adultère), comment admettre qu’il ne soit pas question du fait grave, et que l’on se préoccupe d’un détail secondaire. Enfin 3° Il est dit (1S 7, 3): Ses fils ne suivirent pas sa voie, et ils s’adonnèrent au lucre; non qu’ils commettaient ce méfait en réalité, mais ils prenaient la dîme des propriétaires (dûment), puis les jugeaient (c’était un tort, après avoir eu en simple apparence un don corrupteur). R. Berakhia dit: ils constituaient une caravane de marchands, allant et venant, laissant de côté les besoins religieux d’Israël pour aller s’occuper de commerce, pragmateia (voilà ce qui leur était reproché).

Si la femme avoue être impure, elle devra donner acquit de sa Ketuba (28)La femme convaincue d’adultère perd son douaire lors du divorce. C’est une loi encore en vigueur, p. ex. en Suède. et partir. Mais si elle prétend être pure, on la fait monter à la porte orientale sise vers l’entrée de la porte Nicanor, où l’on fait boire les femmes soupçonnées, où l’on purifie aussi les femmes relevant de couches et les lépreux guéris. Le cohen la saisira (au col) par les vêtements; s’ils se déchirent, c’est bien; s’ils sont seulement défaits, on s’en contente, et il découvre du haut jusqu’au ventre, puis il met ses cheveux en désordre. R. Juda dit: si elle a un beau corps, on ne la découvrira pas; et si elle a de beaux cheveux, on ne les dénouera pas.

Il est écrit (Nb 5, 18): Le prêtre fera tenir la femme debout devant l’éternel, c’est-à-dire à la porte de Nicanor; car, partout où il est dit ''devant l’Eternel'', on entend parler de cette porte. Il est écrit (1S 2, 25): Si une homme pèche contre un autre homme, le juge devra le juger. R. Hiya b. Aba et R. Josué b. Levi appliquent ce verset au cas de la femme soupçonnée d’adultère: le premier l’applique au complice; le second l’applique à la femme. Le premier l’applique au complice, car, tandis que le mari nourrit la femme et pourvoit à ses besoins, toi, complice; tu disposes de ce qui est tout prêt (par le mari). R. Josué b. Levi applique ce verset à la femme; car, dit-il, tandis que le mari la nourrit et pourvoit à ses besoins, tu as levé les yeux sur un autre.

– Comment se fait-il qu’en présence du doute, le prêtre puisse traiter la femme avec mépris? C’est que, dit R. Samlaï (29)Rabba sur Gn 22Êet sur Nb 9., partout où l’on voit surgir l’impudicité, une épidémie, androloimia survient dans le monde, tuant aussi bien les bons que les mauvais (de même ici, le mépris peut atteindre la femme pure).

D’une part, le texte biblique dit (Nb 5, 21) de faire jurer la femme, puis de lui imposer les signes extérieurs du mépris; pourquoi donc, d’autre part, la Mishna d’ici dit-elle de la mépriser d’abord (en arrachant ses vêtements), puis de lui faire lire la formule de serment? R. Ilaï répond: de la redondance des expressions ''le prêtre la fera tenir debout'' (ibid. 16 et 18), dont chacune semble inutile, puisque certainement la femme n’est pas assise, on conclut qu’à la suite du premier ordre sacerdotal de faire tenir la femme debout, la chevelure devra être dénouée, précédant la prestation de serment.

Est-ce que R. Juda ne se contredit pas? Ailleurs il est dit (30)Mishna, (Sanhedrin 6, 4).: Après avoir lapidé un homme coupable, on le couvre par devant (sa nudité), et en un tel cas, on couvre la femme de tous cotés, devant et derrière (mais en la laissant, toutefois, nue pendant l’acte même de la lapidation): pourquoi ici ont-ils dit de ne pas la découvrir d’avance, si elle a un beau corps? C’est qu’ailleurs il s’agit en tous cas d’un corps destiné à périr (sans crainte que cette nudité suscite des pensées impures), tandis qu’ici il est possible que la femme soit pure, et qu’en conséquence elle survive; ce serait surexciter les sens de prêtres adolescents, en l’exposant nue à leur vue. Est-ce que les rabbins ne se contredisent pas? Ils disent ailleurs (31)Ci-après, (3, 9):'' On lapide l’homme à l’état nu, mais on ne lapide pas la femme en cet état'' (pour ne pas lui ajouter cette honte); pourquoi donc ici est-il dit de la découvrir? C’est qu’ailleurs, pour la lapidation, par application du principe tu aimeras ton prochain comme toi-même (Lv 19, 18), on devra choisir pour son prochain condamné la mort la plus douce (sans la compliquer par une imposition de honte), tandis qu’ici il est recommandé de faire rougir la femme, en vertu de ce verset (Ez 23, 28): Que toutes les femmes soient ainsi réprimandées, et qu’elles n’agissent pas avec la turpitude de celle-ci.